El congresista Frank Pallone, jefe de la minoría en el Comité de Energía y Comercio, cuestiona el interés de los republicanos en resolver el potencial abismo fiscal en la industria de salud
Washington D.C. - El líder de la minoría demócrata en el comité de la Cámara de Representantes de Estados Unidos con jurisdicción sobre Medicaid abogó por que Puerto Rico tenga pleno acceso a ese programa, que en este momento depende mayormente de una legislación que vence en octubre de 2027.
“Deberían ser tratados como un estado”, dijo a El Nuevo Día el congresista Frank Pallone (Nueva Jersey), el demócrata de más rango en el Comité de Energía y Comercio, comisión que, con toda probabilidad, tomará el liderato en busca de la legislación que evite el abismo fiscal a la que se enfrentaría la industria de salud de Puerto Rico en año y medio.
Pallone era el presidente del Comité de Energía y Comercio cuando se aprobó, en diciembre de 2022, la asignación vigente, que permitió financiar el plan de salud del gobierno de Puerto Rico, del que dependen 1.3 millones de personas, por cinco años. Sumando los fondos asignados por la ley permanente, el estatuto de diciembre de 2022 autorizó alrededor de $19,000 millones para Puerto Rico.
Si una nueva asignación, cuando llegue octubre de 2027, Puerto Rico verá reducir los fondos de Medicaid –que financian cuatro quintas partes del plan de salud Vital– de $4,200 millones anuales a cerca de $500 millones anuales que se otorgan por ley permanente. Para entonces, la aportación federal por servicio de Medicaid caería del 76% al 55%.
En momentos en que autoridades de Puerto Rico y sectores de la industria de salud cabildean en el Congreso a favor de una reautorización de fondos este mismo año, a Pallone no le habían visitado esta semana.
En diciembre, el comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández, quien hace caucus con los demócratas, reclamó paridad para Puerto Rico en una audiencia del Comité de Energía y Comercio dirigida a conocer las prioridades de los miembros de la Cámara de Representantes.
La gobernadora Jenniffer González, republicana, promueve también pleno acceso a Medicaid, aunque su secretario de Salud, Víctor Ramos, ha reconocido que, en estos tiempos, aspiran, al menos, a que se reautorice la misma cantidad de fondos.
En enero, Pallone dijo a este medio que favorece una solución permanente para Puerto Rico en torno a Medicaid, pero se expresó pesimista de que los republicanos, con mayoría en ambas cámaras del Congreso, quieran resolver el asunto este año.
“Vamos a seguir presionando para lograrlo”, dijo Pallone el miércoles, aunque prevé que las mejores posibilidades para Puerto Rico serían en 2027, si, como espera, los demócratas logran ganar la mayoría de la Cámara baja en las elecciones legislativas de noviembre.
En enero, el presidente del Comité de Energía y Comercio, el republicano Brett Guthrie (Kentucky), reconoció que este es un asunto pendiente que deberán atender.
¿Cuán pronto? Por el momento, Guthrie no fija un calendario. Pero, la legislación que avance en el Comité de Energía y Comercio seguramente se querrá vincular con el proyecto de presupuesto federal 2027, que, con suerte, se puede aprobar a finales de 2026.
Por su parte, el también demócrata Raúl Ruiz (California), otro integrante del Comité de Energía y Comercio, expresó su apoyo a que Puerto Rico tenga acceso igual a Medicaid.
Pero, dijo que, además, es momento de mejorar las tarifas de los planes Medicare Advantage, para por lo menos nivelar sus reembolsos con las Islas Vírgenes estadounidenses, un reclamo que ha tenido la Asociación de Productos Medicaid y Medicare Advantage de Puerto Rico (MMAPA, en inglés).
“No queremos que los médicos se vayan de Puerto Rico”, afirmó el congresista demócrata, médico de profesión.
El congresista republicano Gus Bilirakis (Florida) señaló, mientras, que trabaja el tema de los fondos de Medicaid para Puerto Rico en coordinación con el demócrata Darren Soto (Florida), uno de dos boricuas en el Comité de Energía y Comercio. La otra persona boricua en el comité es la demócrata Alexandria Ocasio Cortez (Nueva York).
Durante el pasado cuatrienio, el entonces presidente, Joe Biden, abogó por paridad para Puerto Rico en Medicaid, entre otros programas de bienestar social, cuando envió sus proyectos de presupuesto al Congreso. Esas legislaciones, sin embargo, no separaron los fondos para poner en marcha esa intención.
FUENTE: El Nuevo Día
